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Artigo

O que é que o futuro reserva para a canábis do Reino Unido?

13 de setembro de 2024 por SOMAÍ Pharmaceuticals

Depois de uma conversa recente com Pierre van Weperen, do Grow Group PLC e da Grow Pharma, a sua visão do mercado de canábis do Reino Unido inspirou uma reflexão contínua sobre o estado do mercado e as suas orientações futuras.

Para os defensores e os profissionais da indústria da canábis, a regulamentação da canábis está em constante necessidade de evolução e reforma; trata-se de um processo natural de um mercado em expansão, construído com base em décadas de suspeição, criminalização e proibição. No entanto, o Reino Unido é uma ilha única de progresso da canábis que pode ou não melhorar o seu quadro regulamentar em breve.

Como é que a reforma da canábis no Reino Unido se compara com a do mundo?

A política, as organizações de saúde e a vontade das pessoas impulsionam as alterações regulamentares. O Reino Unido não é tão amplamente a favor da canábis como outros países, com 35% dos adultos a favor da canábis e 38% contra a legalização da canábis. Para além das linhas partidárias, tem havido um apoio consistente dos Verdes, dos Liberais Democratas e do Partido Trabalhista a alguma forma de reforma legislativa: 61% dos eleitores trabalhistas apoiam a legalização, 58% dos liberais-democratas e 40% dos eleitores conservadores - com uma tendência para os eleitores mais jovens serem mais favoráveis do que os mais velhos.

O sentimento geral parece ser o de que, politicamente, a legalização dos produtos de canábis medicinal em 2018 abriu o mercado para a canábis medicinal não licenciada em receitas privadas; não é necessário mais apoio, quando os políticos acreditam que não há qualquer ganho possível com esta questão. O Primeiro-Ministro Keir Starmer tem-se mantido firme na sua oposição a qualquer forma de mudança em torno da canábis, seja por descriminalização ou regulamentação.

Com políticos desinteressados e apenas algum apoio popular à regulamentação, o futuro da reforma da canábis britânica é muito incerto. Infelizmente, os números não são suficientemente significativos para que a Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido (HSA) sinta a necessidade de uma reforma nesta altura. Mesmo com o mais recente relatório de 252 páginas da Food and Drug Administration (FDA) americana, que concorda com a segurança da canábis e a sua indicação benéfica para 15 condições médicas, bem como com a legalização alemã, a HSA não parece sentir qualquer pressão para considerar quaisquer alterações regulamentares.

Que desafios enfrenta o mercado da canábis no Reino Unido?

Fundamentalmente, até que a cannabis seja vista e tratada através da lente da saúde e da justiça social, e não do crime - como os líderes britânicos do passado e da atualidade a enquadram - as necessidades dos pacientes de cannabis e de outros consumidores continuarão a não ser satisfeitas.

A população do Reino Unido é de 68 milhões de pessoas, mas existem apenas cerca de 30 000 doentes registados com canábis. Embora alguns dados indiquem que há 1,8 milhões de pessoas que se automedicam com canábis, o número oficial de doentes é demasiado pequeno para ter um impacto significativo nos processos de decisão regulamentares ou políticos. Se as previsões estiverem corretas, mesmo que este grupo aumente para 50 000 ou 100 000 pacientes, pode não ser suficiente para fazer o levantamento do peso das regras desactualizadas sobre a canábis; mas um número tão elevado tem um potencial de influência muito maior.

Alterações simples e funcionais que ajudariam a fazer crescer o corpo do doente seriam o levantamento da atual restrição que limita a canábis a um medicamento de terceira linha - o que significa que dois outros tratamentos têm de ser experimentados durante um período de tempo antes de a canábis ser considerada.

Outra alteração seria permitir que os médicos especialistas passassem receitas privadas de canábis durante as consultas do NHS, ou mesmo que os médicos de clínica geral privados pudessem prescrever canábis. No entanto, embora isto não seja pedir muito, com um número tão baixo de potenciais pacientes, pode ser realmente demasiado ambicioso.

Além disso, o argumento não é ajudado pelos executivos de canábis que apregoam o mercado de canábis do Reino Unido como um empreendimento de mil milhões de libras. Projectos incrivelmente optimistas defendem, inadvertidamente, a manutenção do status quo, em vez de promoverem a reforma. Essas projecções não ajudam nem facilitam os debates sobre o que é necessário para melhorar o acesso dos doentes.

O mercado britânico de canábis ilícita está a prosperar

O crescimento real do mercado médico legal depende da melhoria do acesso aos medicamentos e da transição das pessoas para fora do mercado ilegal. O mercado ilegal de canábis no Reino Unido está avaliado em cerca de 2,6 mil milhões de libras, tanto para uso recreativo como medicinal. No entanto, mesmo com a tentação de uma fonte adicional de receitas tributáveis que poderia facilmente trazer grandes somas de dinheiro para os cofres públicos, bem como oportunidades de emprego, os políticos parecem ainda ter pouco interesse em promover mudanças baseadas na saúde ou na economia.

A sensibilização do público para as opções de acesso legal tem sido difícil devido às restrições regulamentares à publicidade. Esta situação não é ajudada pela criminalização contínua da canábis, o que significa que as pessoas enfrentam o assédio das autoridades responsáveis pela aplicação da lei da droga e correm o risco de serem tratadas como criminosos por acederem ao seu medicamento.

Um inquérito recente do Guardian revelou outro risco para a polícia que não tem a certeza da legalidade da canábis medicinal. Quase um quarto dos agentes da polícia inquiridos não sabia que a canábis medicinal era legal. Com as limitações ao acesso dos doentes e à descoberta de medicamentos à base de canábis, aliadas a uma aplicação severa da lei, mesmo que as pessoas acedam legalmente à canábis, o panorama parece certamente sombrio para os doentes actuais e futuros.

Apesar das dores de crescimento, a canábis medicinal do Reino Unido tem um futuro brilhante

O Reino Unido continuará a ser um mercado sólido de canábis: O crescimento mês a mês do número de pacientes legais é notório e, talvez por enquanto, o facto de haver um mercado ilícito tão robusto continuará a aumentar o acesso a quem precisa e quer cannabis.

A infraestrutura britânica existente para o acesso à canábis medicinal é suficientemente resistente na sua forma atual. Atualmente, existem 32 clínicas licenciadas e mais de 100 médicos no Reino Unido que podem fornecer uma receita de canábis, sendo os maiores grupos em volume a Grow Pharma Ltd, Lyphe Group, Curaleaf Laboratories, Mamedica, Alternaleaf e Cantourage Clinic. O mercado já está bem servido com teleclínicas e farmácias em todo o Reino Unido com capacidade para receber e prescrever produtos. O sector está preparado para receber mais doentes à medida que estes forem chegando.

Permanecem grandes incógnitas quanto ao futuro das alterações regulamentares ou políticas relativas à canábis, uma vez que há demasiadas forças a favor da manutenção do status quo. Embora seja improvável que o acesso se torne mais restrito do que já é, será necessária uma defesa estratégica e consistente para garantir que os doentes tenham um acesso melhor e mais económico. Por sua vez, os produtores também precisam de continuar a produzir produtos de alta qualidade e pressionar por procedimentos regulamentares que permitam um melhor acesso legal. O Reino Unido pode não ter os ventos de mudança mais fortes, mas à medida que a mudança varre a Europa, mesmo os Estados mais resistentes terão de prestar atenção, ou arriscam-se a ficar para trás.

Este artigo de Michael Sassano foi originalmente publicado no TalkingDrugs.